Le volcan Pacaya, situé à 40 kilomètres au sud de Guatemala City, fait partie des volcans actifs du pays. Son cône sombre, ses coulées de lave figées et la vue qui s'étend sur les autres géants de la cordillère en font une ascension prisée des voyageurs en visite au Guatemala. Le sommet est accessible en une demi-journée depuis Antigua, ce qui en fait l'un des volcans actifs les plus faciles à approcher d'Amérique centrale.

Pourquoi visiter le volcan Pacaya

Le Pacaya offre une expérience volcanique accessible : l'ascension dure environ deux heures aller, sans technicité particulière, et permet de marcher sur d'anciennes coulées de lave noire. Sur place, certaines crevasses dégagent encore une chaleur intense et une odeur de soufre. Les guides locaux y proposent une activité devenue emblématique : griller des guimauves au-dessus des fissures chaudes.

L'autre intérêt du site est panoramique. Depuis ses pentes, on aperçoit par temps clair les volcans Agua, Acatenango et Fuego, ce dernier crachant régulièrement ses panaches. C'est l'une des rares occasions au Guatemala d'observer un volcan en activité depuis un autre volcan.

Une histoire éruptive plurimillénaire

La première éruption du Pacaya pourrait remonter à environ 23 000 ans. Depuis le début de la période coloniale, les chroniqueurs et services géologiques ont enregistré près de 23 éruptions majeures. Lors de ses phases les plus violentes, le volcan projette cendres et pierres à plus de 4 500 mètres au-dessus du sol.

L'éruption du 2 mars 2014 reste dans les mémoires : un nuage de cendres avait recouvert la région d'Escuintla, Antigua et Ciudad de Guatemala. Le Pacaya est resté actif depuis, avec plusieurs épisodes éruptifs qui peuvent ponctuellement modifier les conditions d'accès au sommet. Avant toute visite, il est prudent de vérifier l'état d'activité auprès de l'INSIVUMEH (institut local de surveillance) ou de votre agence.

Que voir et faire sur place

Le volcan fait partie du Parque Nacional Volcán Pacaya. L'ascension démarre au Centro de Visitantes, situé à 3 km du village de San Francisco de Sales. La voie d'accès au sentier débute près du village voisin de Concepción El Cedro.

• Le Sendero Chino : sentier principal qui traverse une forêt dense puis débouche sur les anciennes coulées. Comptez environ 1h30 de montée, et près de 2h aller avec les haltes.
• Les coulées de lave : à mi-parcours, le paysage devient minéral, noir et rocailleux. Les crevasses chaudes y sont visibles, avec leur odeur de soufre caractéristique.
• L'ascension à cheval : des habitants proposent en cours de route une montée à dos de cheval pour les marcheurs fatigués. Tarif à négocier directement.
• La Laguna de Calderas : ce petit lac volcanique se trouve à quelques kilomètres du parc. C'est un bon endroit pour pique-niquer après la randonnée.

Informations pratiques

Le parc est ouvert toute la journée, généralement du matin au coucher du soleil. L'entrée au parc est à tarif modique pour les visiteurs étrangers, avec un supplément possible pour le guide obligatoire et la location d'un bâton de marche. Une location de cheval coûte sensiblement plus cher.

Prévoyez de l'eau, des chaussures fermées à semelle crantée (la roche volcanique est coupante), une polaire pour le sommet et un foulard pour vous protéger des poussières de cendre. Les guimauves sont parfois fournies par les guides, sinon achetez-en en chemin.

Quand y aller

La meilleure période pour gravir le Pacaya correspond à la saison sèche, de novembre à avril. Les sentiers sont alors moins glissants et la visibilité au sommet est nettement meilleure. De mai à octobre, les pluies de l'après-midi peuvent rendre la descente boueuse et masquer les panoramas ; partez dans ce cas tôt le matin pour optimiser vos chances de ciel dégagé.

Le lever et le coucher du soleil sont les créneaux les plus appréciés, à la fois pour la lumière et pour les températures plus clémentes pendant la marche.

Comment s'y rendre

Le moyen le plus simple est de réserver une excursion en bus touristique au départ d'Antigua, à environ 1h30 de route du parc. La plupart des agences locales proposent des départs en demi-journée, matin ou après-midi. Depuis Guatemala City, comptez un trajet à peu près équivalent.

Il est aussi possible de rejoindre l'entrée du parc en bus régional via San Vicente Pacaya, puis en taxi ou pick-up jusqu'au Centro de Visitantes. Cette option demande davantage de temps et n'est pratique que pour les voyageurs autonomes.

À proximité

• Le volcan Agua : silhouette parfaite qui domine Antigua, accessible en randonnée à la journée.
• Les volcans d'Acatenango et Fuego : ascension de deux jours plus exigeante, mais avec vue rapprochée sur les éruptions du Fuego.
• Semuc Champey : piscines naturelles turquoise dans la jungle, à combiner sur un itinéraire plus long.
• La Laguna de Calderas : à quelques kilomètres du Pacaya, idéale pour clore la journée.

Questions fréquentes

Inclure le Pacaya dans votre voyage

Le Pacaya s'intègre facilement dans un circuit combinant Antigua, le lac Atitlán et les sites mayas. Pour construire un itinéraire adapté à vos envies, consultez nos voyages au Guatemala sur mesure.